Smallpox atau cacar adalah penyakit infeksi
yang terjadi pada manusia. Cacar diyakini telah muncul pada populasi manusia
sekitar 10.000 SM. Dalam bahasa latin, cacar dikenal dengan nama Variola atau Variola vera , turunan bahasa Latin, varius , yang berarti bintik atau varus berarti “jerawat”. Istilah
“cacar” baru digunakan di Eropa pada abad ke-15 untuk membedakan Variola dari “cacar besar” (siflis).
Selama
abad ke-18 penyakit ini telah membunuh 400.000 orang dan penyebab sepertiga
dari kebutaan di Eropa. Delapan puluh persen anak yang terinfeksi pun
meninggal. Sementara itu, pada abad ke-20 meski vaksin telah ditemukan oleh
Edwar Jenner, cacar bertanggung jawab atas kematian 300 juta orang di dunia.
Pada
awal 1950 saja, diperkirakan 50 juta kasus cacar terjadi di dunia setiap tahun.
Sementara pada 1967, organisasi kesehatan dunia memperkirakan 15 juta orang
terjangkit penyakit cacar dan mengakibatkan dua juta orang meninggal pada tahun
itu.